Транспортный тариф является платой за оказание транспортной услуги, а тарифная ставка — плата за осуществление определенной транспортной операции. Если говорить о взаимоотношении между организациями, предоставляющими транспортные услуги и пользующимися ими, то транспортные тарифы должны формироваться таким образом, чтобы транспортная организация могла получить прибыль, а потребитель транспортных услуг мог предоставить конкурентоспособный продукт на своем конечном рынке. Возможны ситуации с перекрестным субсидированием. Например, если для организации транспортная деятельность не является основной, то возможно осуществление транспортировки по цене ниже себестоимости для получения конкурентного преимущества всей компании. Также такая политика может вестись и в отношении различных грузов: для одних тарифы будут завышены, благодаря высокой стоимости самой продукции, для других занижены (перевозка нефтепродуктов и угля железнодорожным транспортом).

Все разнообразие тарифов можно разбить на три основные категории:

  • дифференциальные, устанавливаемые в расчете на единицу транспортной продукции и зависящие от расстояния перевозки, в большинстве случаев снижаются с увеличением расстояния (чаще для железнодорожного транспорта);
  • пропорциональные, устанавливаемые как одинаковая ставка на единицу транспортной работы для любого расстояния, рассчитываются умножением единицы расстояния на ставку (чаще для автомобильного транспорта);
  • аккордные устанавливаются фиксированные ставки на транспортную работу в определенных сообщениях (чаще для морского и воздушного транспорта).

С точки зрения учета расстояния различают тарифы:

  • покилометровый, рассчитываемый умножением тарифной ставки на расстояние;
  • зональный — стоимость транспортировки в границах определенной зоны одинакова; тариф, рассчитываемый на основе фиксированной ставки транспортировки от одного пункта к другому.

Также при формировании тарифов необходимо учитывать вид груза:

  • потоварный (постатейный), указывается для каждого наименования груза;
  • классные тарифы, все виды грузов разбиваются по классам и составляют шкалу тарифных ставок для всех классов;
  • смешанные тарифы, для одних грузов указываются постатейные ставки, для остальных — классные;
  • тариф на перевозку в стандартных транспортных единицах.