Запасы и заделы являются существенным и необходимым элементом работы практически всех предприятий. Запасы сырья, материалов, покупных полуфабрикатов и готовых комплектующих изделий, инструмента и других ресурсов создаются на входах производственной системы, запасы готовых изделий и отходов производства — на выходах. Заделы являются овеществленным выражением незавершенного производства в виде деталей, полуфабрикатов, сборочных единиц, изделий.

Запасы и заделы — один из наиболее дорогих активов большинства предприятий и составляют до 40% их капитала. Операционные менеджеры-логисты уже давно осознали, что хорошее управление запасами и заделами является необходимым условием их эффективной работы.

Наличие и объемы запасов и заделов оказывают существенное влияние на экономические показатели работы предприятий. Очевидна их связь с размерами необходимых производственных и складских помещений, с текущими затратами на их хранение, учет и пополнение, с потерями от порчи и хищений хранящихся предметов. Некоторые запасы с течением времени могут ухудшаться в качестве, морально устаревать и таким образом потерять свою потребительскую стоимость. Но наиболее существенное влияние на экономику любого предприятия оказывает связывание в запасах и заделах его оборотных средств.

Кроме влияния на экономику предприятия, запасы оказывают отрицательное психологическое воздействие на его менеджеров. Наличие запасов на различных стадиях материального потока сглаживает остроту проблем рациональной организации процессов их преобразования и подталкивает менеджеров уклоняться от их разрешения. В лучшем случае менеджеры решают задачи оптимизации отдельной — «своей» части потока, что явно проще, тогда как для предприятия более выгодна оптимизация управления всем потоком как единым целым. Такую задачу ставит перед собой логистика. На более высоком — макроуровне эту задачу решает управление цепями поставок.

Под управлением запасами понимают действия по поддержанию размера запасов в заданных пределах путем организации контроля их уровня и оперативного управления их параметрами.

Управление запасами — одна из ведущих проблем логистики, а задачи, решаемые менеджерами-логистами в этой области, связаны как с задачами управления мощностью предприятия, так и с задачами производственного планирования.

Управление запасами направлено на разрешение двух ключевых проблем логистического менеджмента, а именно:

а) на гарантированное удовлетворение запросов потребителей, так как, чем больше запасы готовой продукции на складах предприятия, тем меньше вероятность ее отсутствия (возникновения дефицита) в тот момент, когда она потребуется заказчику;

б) на рациональное использование ресурсов предприятия, так как запасы играют роль буфера между смежными производственными подразделениями, между предприятием и его поставщиками, согласовывая и координируя их работу в едином потоке и не допуская или, как минимум, смягчая отрицательные последствия нарушений нормального течения этого потока.

Однако, существует ограничивающий рост запасов фактор — затраты, обусловленные наличием запасов. Предприятия должны найти баланс между вложениями в запасы и требуемым уровнем покупательского сервиса. Очевидно, что минимизация суммарных логистических затрат, обусловленных хранением запасов, и потерь из-за дефицита является критерием достижения такого баланса.